NISTによるクラウドコンピューティングの定義は、
「共用の構成可能なコンピューティングリソース（ネットワーク、サーバー、ストレージ、アプリケーション、サービス）の集積に、どこからでも、簡便に、必要に応じて、ネットワーク経由でアクセスすることを可能とするモデルであり、最小限の利用手続きまたはサービスプロバイダとのやりとりで速やかに割り当てられ提供されるもの」、となっている。

アプリケーションの動作のためにローカルサーバやパーソナルデバイスを所有するのではなく、コンピュータリソースを共有するコンピューティング形態のことをいう。